Mercurius Biorefining planea la instalación de plantas a escala piloto y demostración en Queensland
Tipo de entrada: NOTICIA.
La Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) está probando una tecnología innovadora llamada REACH
que ha sido desarrollada por la empresa americana Mercurius Biorefining (Mercurius).
El pasado 20 de febrero, el Ministro para el Desarrollo del Estado,
Fabricación, Infraestructura y Planificación de Queensland (Cameron Dick) se reunía
con el CEO de Mercurius (Karl Seck) en el Centro
para Cultivos Tropicales y Bioproductos (CCTB) de la QUT para ver de primera
mano los resultados de estas pruebas científicas y discutir los detalles de un
plan para establecer plantas piloto y de demostración en el área de Queensland (véase
declaración
oficial, 20/02/2018).
Planes para la construcción de
plantas a escala piloto y demostración
La tecnología REACH podría
permitir la fabricación de queroseno y diésel renovables fabricados a partir de
residuos de caña de azúcar en Queensland al amparo de un proyecto apoyado por
el Gobierno del Estado. Durante la visita, Karl Seck subrayaba que la intención
de la empresa es que el Estado de Queensland se convierta en su centro de
biofabricación. Lo han seleccionado después de una búsqueda global de ubicaciones
potenciales debido a su entorno favorable para los negocios, a su extensa
industria agrícola y a sus universidades de talla mundial.
Inicialmente, Mercurius planea construir una planta
piloto para probar diferentes elementos de su proceso en Gladstone y Mackay y,
posteriormente, una planta de demostración de mayor tamaño en Gladstone. A largo plazo, en función del
comportamiento de los proyectos piloto y de demostración, la empresa se plantea buscar nuevas ubicaciones en Queensland para
instalar hasta cinco biorrefinerías a escala comercial. Se estima que la
planta de demostración atraería una inversión de 11 millones de AUD y cerca de 50 empleos.
La tecnología REACH y el programa de validación científica
El programa de validación
científica y el estudio de viabilidad de la tecnología REACH está siendo
respaldada a través del Biofutures Acceleration Program (véanse abajo más
entradas del blog relacionadas con este programa). El proyecto está centrado en
optimizar el proceso y ayudar a determinar los rendimientos alcanzados y la
calidad del combustible producido a partir de bagazo de caña (el residuo
fibroso que se obtiene después de la extracción del jugo). Aunque los procesos
de validación no han acabado todavía, los resultados alcanzados hasta la fecha
son positivos y están en línea con las expectativas previas (véase nota de prensa de CTCB, 20/2/2018).
Figura 1. Diagrama de flujo básico de la
tecnología REACH (extraída de la página web de Mercurius)
El proceso REACH (Renewable
Acid-hydrolysis Condensation Hydrotreating) consta de tres pasos principales:
hidrólisis ácida, condensación e hidrotratamiento. La tecnología es similar a otras
técnicas de proceso industrial ya utilizadas en la industria del papel y en la del
petróleo, por lo tanto, puede escalarse de manera fácil.
El CTCB de la QUT está demostrando
los dos primeros pasos del proceso. El producto intermedio obtenido (biocrudo)
es transformado posteriormente en queroseno y diésel en la planta piloto de
combustibles avanzados de Northern Oil cerca de Gladstone. Ya se han producido cantidades
pequeñas (del orden de litros) del precursor de combustibles en el CTCB y se
han enviado para ser sometidas al paso final de hidrotratamiento.
