Proyecto GENIALG – Biorrefinerías de macroalgas para fabricar productos cotidianos

Tipo de entrada: Perfil de proyecto.

Asia tiene una posición dominante en el suministro de biomasa de macroalgas procedentes de la acuicultura. En 2015, más del 99% de la producción provino de este continente, con China aportando 13,9 Mtons de la cantidad total que asciende a 29,4 Mtons (FAO, 2007). Las macroalgas han sido reconocidas como una fuente valiosa de diversos compuestos bioactivos que tienen un gran potencial para ser utilizados en productos farmacéuticos, nutracéuticos y alimentos funcionales. Sin embargo, hasta ahora, las algas marinas han sido subexplotadas en Europa debido a los desafíos que representa la expansión de la producción masiva de biomasa de macroalgas.

La semana pasada, el Biorenewables Development Centre (BDC) publicó un caso de estudio sobre una iniciativa para impulsar la economía azul europea mediante el diseño de sistemas de cultivo de macroalgas de alto rendimiento: GENIALG. Financiado por el Programa Marco Horizonte 2020 de la Unión Europea, es el primer proyecto impulsado por la industria que reúne a empresas pioneras en biorrefinerías europeas integradas a gran escala y expertos en cultivo de algas, genética y metabolómica para impulsar la industria de las macroalgas.

Figura 1. Macroalgas (tomado del caso de estudio publicado por BDC)

Datos clave

Titulo	GENetic diversity exploitation for Innovative macro-ALGal biorefinery
Programa / Instrumento	H2020-BG-2016-1 / Innovation Action
Presupuesto total / Contribución de la CE	12,224,237.50 € / €10,885,817.25 €
Duración	January 2017 – December 2020 (48 months)
Coordinador	Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)
Socios	- ALGAIA - ALGAplus Produção e Comercialização de Algas e Seus Derivados Lda - Amadéite SAS - AquaTT UETP CLG - Biome Technologies plc - Biorenewables Development Centre Ltd - Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) - C-Weed Aquaculture SARL - Instituto de Ciência e Inovação em Engenharia Mecânica e Engenharia Industrial (INEGI) - IOTA Pharmaceuticals Ltd - Lessonia - National University of Ireland, Galway - Seaweed Energy Solutions AS - SINTEF Ocean - Stichting Wageningen Research - The Scottish Association for Marine Science (SAMS) - University of York - Universidade de Aveiro

Objetivos del proyecto y metodología

GENIALG pretende aumentar la producción y la explotación sostenible de dos especies de algas europeas de alto rendimiento de biomasa:

- El alga marrón Saccharina latissima (también conocida como kelp de azúcar).

- El alga verde Ulva rigida (a menudo llamada lechuga de mar).

GENIALG cubrirá tanto la producción aguas arriba como el procesamiento posterior de las algas marinas para la fabricación de nuevos productos a base de algas para el mercado y aumentará la aceptación social del sector de las macroalgas:

- Cultivo

Producción aguas arriba de algas marinas donde se demostrará el desarrollo de nuevas tecnologías para la conservación y la reproducción de germoplasma, el cultivo, la recolección y el almacenamiento.

- Biorrefinería

Desarrollo de nuevos métodos para el procesamiento posterior de algas marinas, incluido el pretratamiento, el fraccionamiento, la extracción, la purificación y la caracterización detallada de polímeros y compuestos químicos definidos, así como la fermentación de los azúcares sobrantes en productos de valor añadido.

- Aceptación social

Promoción de los beneficios socioambientales del cultivo de macroalgas y las actividades para apoyar la difusión, el compromiso de las partes interesadas, la transferencia de conocimientos, la divulgación y el desarrollo de capacidades.

Dos biorrefinerías de macroalgas a escala piloto preindustrial generarán compuestos para una amplia gama de productos como cosméticos, ingredientes para alimentos y piensos, productos de química fina y especiales, aditivos y precursores de plásticos biodegradables.

Al escalar los procesos, el consorcio analizará diferentes escenarios de procesos de fraccionamiento de biomasa integrados para ambas especies de algas marinas. Los extractos de productos de estos procesos se enviarán a los socios industriales para las pruebas de aplicación.

Figura 2. Concepto general y metodología del proyecto GENIALG (tomado de la página web del proyecto)

Resultados esperados e impacto

- Al mejorar el suministro de biomasa de macroalgas de alta calidad, se posibilitará la llegada al mercado de una gama de diversos compuestos químicos derivados de algas marinas para aplicaciones existentes y nuevas para satisfacer la creciente demanda del mercado.

- GENIALG ayudará a liderar el camino en el sector de la biotecnología azul en Europa, al mismo tiempo que aborda la aceptabilidad social y la competencia por el espacio marítimo.

- La competitividad económica de varias industrias europeas se verá fortalecida por el apoyo a nuevos empleos, la mejora de la capacitación, el crecimiento y la inversión en la economía azul, a la vez que se garantiza la sostenibilidad ambiental.