Unibio a punto de poner en marcha una planta de producción de proteínas a partir de metano a escala comercial en Rusia
Tipo de entrada: NOTICIA.
En mayo de 2016, Unibio firmaba un
acuerdo de licenciamiento con la intención de escalar y comercializar su
tecnología de producción de proteínas a partir de metano en Rusia. Ese país fue
elegido como emplazamiento ideal debido a dos causas: las proteínas de origen
bacteriano son conocidas de manera histórica en el mercado ruso y hay acceso
abundante a gas natural barato. Un poco más de dos años después de haber
firmado el contrato, la primera planta está lista para pruebas y comisionado
(véase nota
de prensa, 13/9/2018). Durante el mes de julio, Unibio junto con su
socio y lincenciatario Protelux completaban la construcción de la planta. Esperan
que el comisionado termine a finales de este año.
La planta tiene una capacidad de
producción de aproximadamente 6.000 toneladas al año y cuatro enormes
biorreactores con forma de U (“U-loop”) de 30 m de alto. El licenciatario ya ha
reservado terrenos para una futura expansión de hasta 100.000 toneladas al año.
La tecnología U-Loop
La tecnología “U-loop” está
basada en un proceso que ocurre en la naturaleza. El concepto subyacente es
simple: el metano puede ser convertido en un producto con una alta
concentración de proteínas que puede ser usado para alimentar animales. La
tecnología ha sido desarrollada en colaboración estrecha con la Universidad
Técnica de Dinamarca (DTU). De hecho, Unibio opera sus instalaciones piloto y
de investigación en dicha universidad. Su planta a escala demostración está
localizada en Kalundborg (Dinamarca) y está cofinanciada por Innovation Fund
Denmark.
El gas natural es la principal
materia prima del proceso, se usa como fuente de carbono y energía. Se utiliza
oxígeno puro para conseguir un proceso de fermentación oxigenado y amoníaco
como fuente de nitrógeno. Además de estos substratos, el medio de cultivo
necesita agua, fostato y varios minerales (magnesio, calcio, potasio, hierro,
cobre, zinc, manganeso, níquel, cobalto y molibdeno). Para regular el pH se
emplean hidróxido de sodio y ácido sulfúrico.
Figura 1. Diagrama de flujo simplificado
de la tecnología U-Loop (extraída de la página web de Unibio)
El fermentador y su diseño son
los aspectos más importantes del proceso U-Loop. La fermentación en continuo se
opera con 2-3% de biomasa (en base seca). Después del cosechado, se concentra
hasta el 22% mediante centrifugación y, posteriormente, hasta el 30% mediante
UHT a 70ºC. Durante este proceso, la biomasa se desactiva y las células se
rompen para que las proteínas estén más accesibles. Finalmente, la biomasa
tratada mediante UHT se seca en una unidad de secado con un lecho fluido
integrado. Esto permite obtener un producto aglomerado no pulverulento.
El producto: UniProtein®
UniProtein® es una biomasa rica
en proteínas (72,9%) que puede usarse directamente como suplemento en piensos.
Consiste en gránulos de color rojo parduzco que no se apelmazan y que tienen un
tamaño de partícula de entre 150 y 200 μm. La apariencia siempre es uniforme y puede ser almacenada por
largo tiempo.
