Alliance Bio-Products demostrará su tecnología CTS adaptando una planta de etanol cerrada
Alliance Bio-Products, Inc.,
filial de Alliance BioEnergy Plus, Inc., ha recibido la aprobación
por parte de la Oficina de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de
los Estados Unidos (USDA) para la compra de una planta de etanol cerrada en
Indian River County (Florida). La compra aprobada incluye la planta plenamente
operativa, los más de 143 acres (58 ha) en los que la planta está instalada y
todo el equipamiento y vehículos vinculados (véase nota
de prensa).
Las instalaciones anteriores (planta
New Planet BioEnergy de INEOS) habían sido construidas para demostrar a escala
comercial la conversión rentable de diferentes materias primas lignocelulósicas
residuales en bioetanol y energía renovable utilizando la tecnología de INEOS
Bio (gasificación + fermentación). Además de tener la capacidad de producir 8
millones de galones (30 millones de litros) al año de etanol, la planta también
podía generar hasta 6 MW de electricidad. La construcción se completó en junio
de 2012 y la primera producción de etanol celulósico tuvo lugar un año más
tarde. En diciembre de 2014, la planta se paró para la instalación de un
lavador de HCN. La presencia de bajos niveles de cianuro de hidrógeno, tóxico
para los organismos que intervienen en la fermentación, suponía un grave problema
para el proceso. En 2016, el NREL confirmaba ("2015 Survey of Non-Starch Ethanol and Renewable
Hydrocarbon Biofuel Producers") que la planta había estado
parada en 2015 mientras se trabajaba en mejoras mecánicas y que se esperaba su
cierre durante el 2016. Finalmente, en septiembre de 2016, INEOS Bio anunciaba
su intención de vender el negocio de etanol, incluyendo la planta New Planet
BioEnergy.
Figura 1. Planta New Planet BioEnergy de Ineos (extraída
de “2015
DOE IBR Platform Peer Review: INEOS New Planet BioEnergy Indian River BioEnergy
Center”)
Alliance Bio-Products hizo una
oferta para comprar la instalación con el propósito de convertir el proceso actual
en su tecnología “Cellulose to Sugar” (CTS) bajo un acuerdo con Alliance
BioEnergy. Mediante la renovación de la planta y la utilización de los sistemas
innovadores de fermentación y destilación ya instalados, cree que puede escalar
la capacidad de producción y la rentabilidad de su alternativa sostenible a los
combustibles y al resto de productos basados en el petróleo. El proyecto creará
aproximadamente 100 trabajos permanentes a corto plazo. La compra de la planta
está siendo financiada a través de una mezcla de crédito y de acciones. La
proporción de acciones está todavía abierta a la consideración de los
inversores para reducir el crédito todo lo que sea posible (página de la oferta).
Los planes de la empresa están
basados en una estrategia en tres etapas:
Etapa
|
Capacidad de producción
(millones de galones al año)
|
EBIDTA
(millones de dólares)
|
Fecha
|
1
|
8
|
25
|
Summer 2018
|
2
|
16
|
54
|
2020
|
3
|
34
|
112
|
2023
|
De acuerdo con la nota de prensa,
el proceso patentado CTS (familia de patentes centradas alrededor de la
principal US 8062428 B2) permite la producción de biocombustibles por
debajo del dólar por galón. Está basado en la hidrólisis de materiales
celulósicos catalizada con un sólido ácido. El catalizador (por ejemplo, caolín
o bentonita) en forma de polvo seco es combinado con la materia prima y agitado
para obtener altos rendimientos de azúcares solubles en el reactor CTS. Durante
el proceso, la agitación del material proporciona la energía cinética necesaria
para que se lleve a cabo la reacción de hidrólisis. En pocos minutos y en
ausencia de enzimas, líquidos ácidos, aplicación de calor o de presión, se
rompen los enlaces de la celulosa y la hemicelulosa para generar azúcares C5 y
C6, quedando lignina pura como subproducto. El único pretratamiento que puede
ser necesario es la reducción de tamaño.
Figura 2. Proceso
CTS (extraída de la página web de Alliance BioEnergy Plus)
