Greenbelt construirá una biorrefinería de lemna respaldada por la Fundación AJY
Greenbelt Resources Corporation
(Greenbelt) anunciaba el pasado 18 de mayo la firma de una carta de intención
por parte de la Fundación Andrew J.
Young (AJY) para la construcción de una biorrefinería en el sudeste de los EE.UU.
basada en la tecnología patentada ECOsystem de Greenbelt.
En la nota
de prensa, se pueden encontrar los siguientes datos preliminares sobre la
instalación planeada:
Materia
prima
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Lenteja
de agua (lemna).
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Productos y capacidad de producción
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Bioetanol: 500.000 galones al año.
Concentrado de proteínas que será vendido a fabricantes de
piensos orgánicos e ingredientes de alimentación.
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Coste de la biorrefinería ECOsystem
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5,0 millones de dólares (sobre un coste total estimado de
proyecto de 14,0 de dólares).
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Puesta en
marcha
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Se espera que esté operativa 15 meses después del comienzo
de las obras.
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La construcción de dicha
instalación forma parte de una iniciativa mayor denominada “Duckweed Project” (Proyecto
Lenteja de Agua) que se centra en la capacitación de pequeños granjeros a
través de proporcionales conocimientos técnicos sobre el cultivo de la lenteja
de agua como cultivo comercial y su venta como materia prima para procesos de
biorrefino.
La Fundación AJY es un organismo
público sin ánimo de lucro que apoya la investigación y el desarrollo de nuevas
tecnologías con potencial para crear trabajos sostenibles y una sociedad más
equitativa en la América rural, África y por todo el mundo. En esta búsqueda,
la Fundación está actualmente enfocada en encontrar soluciones sostenibles para
la inseguridad alimentaria y la malnutrición, en la reingeniería de la agricultura
y la medicina tradicionales y en la inclusión en los sistemas financieros de
los sectores más empobrecidos de la sociedad a lo largo y ancho del mundo.
En este contexto, la Fundación
está impulsando un programa relacionado con la Lemna, una subfamilia de plantas
conocidas como lentejas de agua. Esta pequeña planta acuática que flota en la
superficie del agua se caracteriza por su rápido crecimiento y por su alto
contenido en proteínas. La lenteja de agua, una vez procesada, puede producir alimentos,
energía, combustibles y fertilizantes. Además, puede ayudar en la purificación
del agua. La Fundación AJY cree que la lenteja de agua puede jugar un papel
vital a la hora de encontrar respuestas a los problemas antes mencionados. A
escala local, la lenteja de agua puede revolucionar el panorama agrícola
proporcionando un cultivo comercial alternativo para los granjeros que
revitalizará las comunidades rurales empobrecidas con nuevos empleos,
formación, negocios y oportunidades educativas.
Figura 1. Lenteja de agua rica en
nutrientes (extraída de la presentación “Duckweed Project – A nutritious solution for
humanity”)
Hasta ahora, el alto coste que
implica fertilizar inorgánicamente la lenteja de agua ha imposibilitado su
cultivo comercial para la producción de concentrado proteico y de etanol para
la demanda del mercado. La prueba de concepto del Proyecto Lenteja de Agua,
liderada por el inventor y pensador Freddie Hebert, ha mostrado que es posible
fertilizar la planta de manera sostenible a precios viables. El concentrado
proteico se genera utilizando el proceso típico de etanol de maíz para separar
el almidón de la lenteja de agua. Al retornar el agua de fermentación a la zona
de cultivo de la lenteja de agua una vez que se han separado el etanol y los
sólidos, se consigue que crezca el doble de lo normal sin un aporte de
nitrógeno adicional. La lenteja de agua dobla su peso cada 24 horas y el
proceso es 100% orgánico.
Un estudio de viabilidad
subvencionado por la USDA y llevado a cabo por Agregy Renewables en nombre de
la Fundación AJY describe un plan de comercialización enfocado en la
financiación y desarrollo de 20 biorrefinerías más basadas en la utilización de
la lenteja de agua en un horizonte de 8 a 10 años, inicialmente en el sureste y
el oeste de los EE.UU. y luego por todo el mundo.
Greenbelt y su tecnología
ECOsystem
Greenbelt es una empresa centrada
en el desarrollo de soluciones modulares que permitan un procesado de los
residuos generados a nivel local en productos de consumo también a nivel local.
Controlados por sistemas de control automatizados patentados, los sistemas modulares
a pequeña escala de Greenbelt convierten residuos (alimentación, bebida y
celulósicos) en biocombustibles avanzados comercialmente viables, pienso,
fertilizantes y agua filtrada.
La empresa posee una instalación
de prueba en Paso Robles (California), conocida como PRECO (Paso Robles
ECOsystem). Se trata de un sistema diseñado para obtener 500.000 millones de
galones al año de bioetanol a partir de varias materias primas disponibles en
el área de Paso Robles. PRECO utiliza sedimentos de mostos de la cercana
fábrica de cerveza Firestone y otros residuos vinícolas de 310 bodegas del área
local. La tecnología ECOsystem puede ser diseñada a medida para transformar otras
materias primas de áreas locales en bioetanol y bioproductos.
