Neol Bio firma un acuerdo con el US NREL para desarrollar microorganismos capaces de generar productos oleoquímicos a partir de materias primas sostenibles

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Los seguidores del blog ya conocen Neol Bio a través de una entrada publicada a principios de año (Neol Bio en primer plano – Bioprocesos avanzados para el sector oleoquímico). Se trata de una de las empresas más prometedoras de la industria biotecnológica española. De hecho, la organización americana BIO (Biotechnology Innovation Organization) ha publicado recientemente un informe en el que posiciona a Neol Bio entre las principales empresas internacionales del sector.

Hoy, la empresa con sede en Granada anunciaba la firma de un acuerdo de colaboración con el “National Renewable Energy Laboratory” (NREL) del Departamento de Energía de los Estados Unidos para desarrollar microorganismos capaces de producir alcoholes grasos a partir de azúcares lignocelulósicos (véase nota de prensa).

Esta colaboración está orientada a cumplir con el objetivo del DOE de obtener combustibles líquidos para transporte de manera rentable a partir de derivados de biomasa lignocelulósica renovable. Durante los dos últimos años, investigadores de NREL han estado trabajando con una levadura oleaginosa llamada Rhodosporidium toruloides que acumula un gran porcentaje de su masa celular como triglicéridos (véase artículo). Esos triglicéridos pueden ser convertidos en combustibles con propiedades parecidas al diésel. Sin embargo, estos lípidos son difíciles de extraer del interior de las células haciendo que el proceso sea muy costoso. Neol Bio ha diseñado una levadura que excreta directamente los alcoholes grasos que produce lo que convierte la extracción en un proceso mucho más simple y rentable.

Video: MicroBiOil® es la plataforma de Neol Bio para la producción de aceites de alto valor y productos oleoquímicos de origen microbiano a partir de fuentes renovables.

Neol le ha proporcionado sus cepas al NREL para que pueda analizar la productividad de sus hidrolizados lignocelulósicos. Actualmente, están realizando pruebas preliminares para replicar los resultados publicados por Neol Bio. Después de la finalización exitosa de estos experimentos, NREL pasará a la siguiente fase de fermentación usando los azúcares extraídos de  las hojas y tallos del maíz para el organismo como una única fuente de carbono. Estos ensayos establecerán las condiciones básicas de producción de los alcoholes grasos a partir de la materia prima celulósica estándar de NREL y demostrarán el potencial para el despliegue a gran escala de esta tecnología.

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