La biorrefinería de UPM en Lappeeranta inicia su producción comercial
La primera
biorrefinería del mundo que produce biodiésel a partir de residuos forestales
ha iniciado su funcionamiento comercial en el primer mes de 2015. La
instalación está localizada en el mismo enclave que la planta papelera Kaukas
de UPM (http://www.upmbiofuels.com/)
en las orillas del lago Saimaa en Lappeeranta al sudeste de Finlandia.
El total de la
inversión de UPM asciende a 175 millones de euros y no ha contado con ayudas
públicas para su financiación. La empresa anunció su decisión de construir la
biorrefinería en febrero de 2012 y las actividades de construcción comenzaron
en el verano de ese mismo año. La fase de arranque comenzó en otoño del pasado
año y se ha prolongado hasta el presente mes de enero en el que ha empezado la
producción comercial. La capacidad de la planta es de 100.000 de toneladas al
año y emplea a un total de 200 personas entre puestos directos e indirectos. El
nombre comercial del biodiésel que se produce en la planta es UPM BioVerno.
La materia prima
para producir el diésel es tall oil bruto, un subproducto en la fabricación de
pasta de papel a partir de coníferas mediante el proceso al sufato o Kraft. UPM
utiliza el tall oil que tiene disponible en sus plantas papeleras en Finlandia.
De esta manera, realiza un aprovechamiento más eficiente de la madera y no
requiere cultivos adicionales para la biorrefinería. El proceso empleado en la
planta consta de cuatro pasos: pretratamiento, hidrotratamiento, purificación
del gas reciclado y fraccionamiento.
Figura 1.
Esquema del proceso de producción de biodiesel (extraída de la web de UPM
Biofuels)
UPM Biofuels tiene
como objetivo ser uno de los actores más importantes en el sector de los
biocombustibles y esta planta supone un paso importante para conseguirlo. Hay
que destacar que en su planteamiento no barajan el uso de materias primas que
puedan afectar a la cadena alimentaria. El biodiésel producido en la planta
ayudará a cumplir los objetivos de Finlandia en cuanto a cuota de
biocombustibles.
