NaturALL Bottle Alliance (Danone, Nestlé Waters y Origin Materials) construirá una planta pionera de bio-PET
Importante iniciativa liderada
por el sector del envasado con grandes implicaciones para la industria de los
biopolímeros. Danone y Nestlé Waters, las dos empresas de agua embotellada más
grandes del mundo, han unido fuerzas con Origin Materials, una startup con sede en Sacramento
(California) para formar la NaturALL Bottle Alliance (véase nota de prensa). Juntos,
los tres socios tienen el objetivo de desarrollar y lanzar al mercado una botella
de PET a partir de materias primas 100% sostenibles y renovables. Los socios de
la Alianza consideran que todo el mundo debería beneficiarse de este nuevo
material, demostrando su compromiso con la innovación abierta y los negocios
sostenibles. Danone y Nestlé Waters aportarán su experiencia y equipos, así
como soporte económico, para que Origin Materials pueda poner esta tecnología a
disposición de todo el sector de la alimentación y la bebida en tiempo récord.
Después de analizar el enfoque de la startup californiana de forma separada,
las dos grandes empresas decidieron asociarse para acelerar el desarrollo de
esta prometedora tecnología (véase el vídeo abajo).
El polímero termoplástico PET (polietilentereftalato)
es producto de la polimeriazación del monoetilenglicol (MEG) y ácido
tereftálico purificado (PTA). Actualmente, estos dos monómeros se obtienen, en
su mayor parte, a partir de fuentes fósiles. Hasta la fecha, hay algunas
plantas comerciales que producen bio-MEG a partir de etanol. El bio-PTA, sin
embargo, sigue sin estar disponible en el mercado. El PTA se sintetiza por la
oxidación de paraxileno isoméricamente puro (PX).
La tecnología de Origin permite
obtener productos químicos intermedios a partir de materias primas lignocelulósicas
por lo que no se aprovecha de recursos o terrenos destinados al consumo humano
o animal. Estos intermedios pueden ser usados para fabricar nuevos polímeros,
surfactantes y negro de humo. La empresa (antes conocida como Micromidas) ha
desarrollado una ruta catalítica para producir PX a partir de biomasa
celulósica y etileno. El proceso, que no utiliza técnicas de fermentación, es
competitivo en coste con el del PX derivado del petróleo.
Origin Materials ya ha producido
muestras de bio-PET de origen 80% renovable en su planta piloto de Sacramento. Durante
este año, la Alianza comenzará a construir una planta pionera que producirá las
primeras muestras de PET con una procedencia sostenible de más del 60% en 2018.
La investigación y el desarrollo se centrarán inicialmente en cartón, serrín y
astillas de madera pero otras materias primas biomásicas, como cáscaras de
arroz, paja y residuos agrícolas podrán ser investigados. El objetivo inicial
del primer paso es llevar 5.000 toneladas métricas de bio-PET al mercado.
Gracias a las capacidades complementarias y a la visión compartida de sus
miembros, la NaturALL Bottle Alliance pretende desarrollar el proceso para
producir botellas de plástico con PET de origen 75% renovable a escala
comercial en 2020, escalando al 95% en 2022. Los socios continuarán
investigando para elevar el contenido de origen sostenible hasta alcanzar el
objetivo del 100%.
