Anellotech recibe financiación para instalar su planta de demostración TCat-8
Anellotech es una de las empresas que está pujando
por producir para-xileno de origen renovable (bio-PX) de manera comercial. Este
compuesto es una pieza clave para fabricar productos de PET exclusivamente a
partir de biomasa. A pesar de la fuerte demanda del sector del embalaje,
todavía no se puede encontrar bio-PX en cantidades comerciales en el mercado
actual. El pasado 18 de noviembre, la
empresa anunciaba que había recibido una inyección de 7 millones de dólares de un
nuevo inversor. Esta cantidad se corresponde con el primer tramo del total
de 10 millones de dólares que la empresa planea conseguir. Los restantes 3
millones se espera que lleguen en los próximos meses.
La
inversión será usada para desarrollar su proceso patentado Thermo Catalytic
Biomass Conversion (Bio-TCAT™). Anellotech ha desarrollado esta plataforma
tecnológica verde para producir benceno, tolueno y xilenos (BTX), a partir de
biomasa no alimentaria. El núcleo de la tecnología está basado en las investigaciones
llevadas a cabo por el laboratorio del profesor George Huber en la Universidad
de Massachusetts-Amherst. En este proceso, la biomasa se seca, se tritura y se
calienta rápidamente en un reactor de lecho fluidizado para ser sometida a un
proceso pirólisis catalítica rápida. Los gases resultantes son convertidos
inmediatamente en hidrocarburos mediante un catalizador de zeolitas
reutilizable protegido mediante patentes. La mezcla de bio-BTX, que es idéntica
a la de sus homólogos derivados del petróleo, puede ser purificada y separada
utilizando tecnologías comerciales bien conocidas.
Figura 1. Esquema
simplificado del proceso Bio-TCAT™ de Anellotech (extraído de: “Cost-Competitive
Benzene, Toluene and Xylenes From Biomass”, Anellotech, ABLC 2014)
Anellotech está operando
una planta piloto desde diciembre del 2013. El siguiente paso es la instalación
de una nueva instalación de demostración completamente integrada que se llamará
TCat-8 y empezará a funcionar en el 2016. La unidad TCat-8 ha sido diseñada de
manera conjunta por Anellotech e IFPEN.
Dicha unidad de 25 metros de alto confirmará la viabilidad del escalado del proceso
Bio-TCat y generará los datos necesarios para diseñar plantas comerciales
usando esta tecnología. Se espera que la primera planta comercial pueda empezar
a operar a finales de esta década.