St1 y Ubon Bio Ethanol lanzan un proyecto piloto para producir etanol a partir de residuos de yuca en Tailandia
St1 sigue
dando pasos al frente. El año pasado, el blog informaba de sus planes para
construir nuevas plantas de etanol celulósico en Europa (véase “St1
proyecta construir una nueva planta de etanol Cellunolix® en Noruega” y “St1
anuncia planes para un nuevo proyecto de etanol celulósico en Pietarsaari y la
expansión de la planta de Kaajani”). Y ahora, sale de las fronteras del continente europeo
hacia Asia de la mano de Ubon
Bio Ethanol, el mayor productor de etanol a partir de yuca de
Tailandia. El 24 de enero, ambas empresas firmaban un Memorándum de Acuerdo
para lanzar un proyecto a escala piloto para producir bioetanol a partir de
residuos del procesado de yuca (ver nota de prensa).
Figura 1. Equipo de St1 y Ubon Bio
Ethanol tras la firma del Memorándum (extraído de la página web de Ubon Bio
Ethanol)
St1 ha realizado estudios de
diferentes tipos de residuos de la industria alimentaria para producir
bioetanol en sus laboratorios de I+D y descubrió que el residuo de la
producción de almidón de yuca en Tailandia es uno de los mejores materias
primas para su tecnología Etanolix®. Las plantas Etanolix® refinan residuos
ricos en almidón y azúcar para obtener bioetanol al 99.8%. El residuo de yuca
es una materia prima compleja debido a su consistencia fibrosa que dificulta la
extracción del almidón. Sin embargo, la experiencia de St1 en la producción de
etanol a partir de serrín, le ayudó a abordar los desafíos que implica el
procesado de materiales fibrosos.
Ubon Bio Ethanol Company Limited tiene
una planta de almidón y etanol en Ubon Ratchathani (Tailandia). Esta disposición
tan práctica facilitará la gestión del proyecto y simplificará la logística de
la producción a gran escala. Más aún, permitirá asegurar un comienzo progresivo
de la producción y estudiar el efecto de las condiciones locales y de los cambios
estacionales en la escala y el diseño de la planta de etanol. Los ingenieros de
diseño están trabajando actualmente en el equipamiento de la planta piloto y se
espera arrancar la instalación este año.
La cantidad de residuo de yuca generado en las plantas más grandes de
producción de almidón posibilitaría la construcción de unidades con una
producción de 10-30 millones de litros de etanol al año. Producir etanol a
partir de residuo de yuca servirá para mejorar el margen económico de los productores
de almidón y solucionar el problema ambiental relacionado con este subproducto.
Patrick Pitkänen (Director de Desarrollo de Negocios y Ventas en St1) ha dicho:
“Nuestro objetivo es construir hasta 20 plantas Etanolix® en Tailandia, con una
capacidad de producción combinada de 400 millones de litros de etanol al año”.
De acuerdo con la nota de prensa, Tailandia usa hasta 3 millones de litros de
etanol al día como combustible de transporte y el Gobierno planea elevar el
consumo hasta 11,3 millones de litros al día en el 2036.
