La Planta de Demostración de Muradel
Nombre
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Muradel Demonstration Plant
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Empresa
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Localización
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Whyalla (Australia)
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Categoría
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Demostración
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Estado
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Operación
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Plataformas
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Aceite y bio-oil.
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Materias primas
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Microalgas.
Actualmente, diversificando opciones para incluir neumáticos usados y
biosólidos.
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Productos
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Biocombustibles, productos oleoquímicos, fertilizantes, piensos y
materiales de construcción
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Puesta en marcha
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2014
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Figura 1. Vista aérea de la MDP (extraída de la
Referencia 2)
LA
EMPRESA Y LA PLANTA
Muradel Pty Ltd es una “joint venture” de Murdoch University, Adelaide Research & Innovation Pty Ltd (la empresa de
desarrollo commercial de la Universidad de Adelaida) y el socio comercial SQC
Pty Ltd. El enfoque original de esta empresa, fundada en diciembre del 2010,
era convertir en realidad un negocio a escala comercial que aprovechase las
ventajas naturales del medio natural australiano, produciendo biomasa algal
para generar combustibles renovables y otros coproductos.
Para conseguir este objetivo, Muradel tomó parte
como líder en un proyecto llamado “Advancing Established and Integrated Marine
Microalgae Biofuel to Commercialisation” entre 2013 y 2015. Este proyecto
abordó todos los desafíos tecnoeconómicos de la producción de biocombustibles
renovables a partir de microalgas (Tetraselmis spp) con la tecnología
desarrollada por Muradel. Fue financiado por los accionistas y una ayuda de 4,4
millones de dólares australianos del Programa Advanced Biofuels Investment Readiness
(ABIR) administrado por la Australian
Renewable Energy Agency (ARENA).
En el marco del proyecto, Muradel llevó a cabo el
diseño y construcción de la Planta de Demostración de Muradel (MDP) en Whyalla
(Australia). Allí, estableció un módulo de producción integrado con todos los
sistemas para desarrollar su proceso de obtención de biopetróleo a partir de
microalgas. La MDP fue construida durante la primera mitad de 2014 y fue oficialmente
inaugurada el 31 de octubre de 2014.
La planta incluye: almacenamiento para 700 Ml de
agua salada, un estanque de evaporación, varios estanques agitados mediante
ruedas de paletas (6 x 2 m2, 2 x 20 m2, 2 x 200 m2,
and 1 x 4000 m2), un canal de electro-floculación patentado, un
tanque de clarificación, una centrífuga continua, un reactor patentado,
laboratorios, un taller, oficinas y servicios auxiliares.
Inicialmente, Muradel comenzó a operar basándose
completamente en el cultivo, cosecha y procesado de las algas en biopetróleo. Sin
embargo, la versatilidad de la tecnología permite abrir la puerta al procesado
de materias primas de más bajo coste y la empresa está ahora diversificando sus
opciones incluyendo neumáticos y biosólidos. El cultivo de algas continúa siendo
de gran interés para Muradel en base a la gran experiencia adquirida y al
potencial que existe en la fabricación de productos finales de alto valor a partir
de algas para mercados específicos. De hecho, Muradel firmó un acuerdo para el
escalado y optimización de la producción de lípidos algales para productos oleoquímicos
en agosto de 2015.
LA TECNOLOGÍA Y EL MODELO DE BIORREFINERÍA
Muradel ha desarrollado la plataforma Green2BlackTM:
un conjunto integrado de tecnologías patentadas para la producción de
biopetróleo a partir de un rango amplio de materias primas renovables húmedas. El
proceso se compone de cinco pasos clave (en operación en la MDP o realizados
por socios de la cadena de suministro):
- Acceso a la materia prima. En el caso de las microalgas, como ya se ha mencionado anteriormente, se emplean estanques abiertos para el cultivo.
- Pretratamiento de la materia prima para producir un lodo en agua.
- Conversión de la materia prima en un reactor de agua subcrítica (SCWR, por sus siglas en inglés) a hidrocarburos. En el STWE tiene lugar la licuefacción hidrotérmica (T = 350ºC and P = 200 bares) de la biomasa y la conversión se produce en minutos. Es capaz de procesar materias primas con contenidos inorgánicos relativamente altos.
- Extracción del biopetróleo de la corriente de salida del reactor.
- Refino y fraccionamiento del biopetróleo para obtener los combustibles finales.
Figura 2. Diagrama de la plataforma Green2BlackTM
(extraída de la Referencia 2)
Mediante la tecnología Green2BlackTM se
pueden obtener los siguientes productos:
- Combustibles renovables para transporte compatibles con las infraestructuras de los combustibles convencionales (a partir de la biomasa microalgal obtenida después de la extracción de lípidos o de otras materias primas renovables).
- Fertilizantes, piensos y otros productos finales de alto valor (a partir de la biomasa microalgal obtenida después de la extracción de lípidos).
- Productos oleoquímicos (a partir de la corriente de aceite obtenida después de la extracción de lípidos).
- Materiales de construcción. Los coproductos sólidos inorgánicos procedentes de la extracción después de la licuefacción hidrotérmica tienen aplicación potencial en la industria de la construcción.
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REFERENCIAS
1 www.muradel.com
(consultada el 30 de mayo de 2016).
2 Final Project report: “Advancing Established
and Integrated Marine Microalgae Biofuel to Commercialisation”. Disponible
online: arena.gov.au/project/advancing-marine-microalgae-biofuel-to-commercialisation
(consultada el 31 de mayo de 2016).
